本文撰写过程中曾获普利策灾难报道中心协助。 凌晨5点，刚果民主共和国南部地区一个小村庄里，邻居大多还在睡梦中，15岁的路卡萨已经起身。他轻手轻脚离开家里的土砖房，开始了一天12小时的奔波劳作，每周他要工作六天。路卡萨身体瘦削，椭圆脸，眼神锐利。步行两小时后，他从小村到达一处国有矿区。（为了保护路卡萨和其他孩子，《财富》隐去了村名。）下矿井就要开始干活，路卡萨窝在坑里挖矿8小时，矿石里是现代生活不可缺少的钴。 下午3点，卢卡萨的袋子装满了22磅矿石，他背在背上，背不动就在地上拖，走一个小时才送到交易仓库。“我卖给中国人，”他说的是控制当地市场的中国商品贸易公司买家。星期天，路卡萨终于休息了一天，他穿着胸口印有“Prada”字样的T恤，坐在村里的树荫下介绍自己的日常生活。他挺自豪地说：“如果运气好一天能赚到15,000法郎。”约合9美元。 身处世界上最贫穷国家之一的卢卡萨不知道，他每年辛苦300天从地下挖出的灰色金属是数十亿美元资本争夺的对象。路卡萨说，他最近开始意识到自己挖钴矿赚的钱非常少，尤其跟交易商在全球市场上赚到的钱相比。但对于居住在刚果钴业中心科卢韦齐附近的人们来说，钴矿交易还是很难理解。想让路卡萨之类赤贫的挖矿者明白供求关系影响价格的道理更是困难，目前市场上对钴矿需求激增，矿石价格上涨约400%，从2016年的每磅约10美元涨到今年4月高点，每磅44美元。 钴矿的需求之所以飙升，主要原因是当今电子设备驱动的科技经济：钴是锂电池的关键组成部分，为成百上千万台智能手机、电脑和平板电脑供电。钴元素比较稳定，而且储能密度很高，可使电池安全运行更长时间。如果没有钴，当今数字生活，至少目前模式下的设备几乎都会瘫痪。 虽然钴矿价值很高，人们刚刚开始意识到其关键的作用。一个世纪以来最大规模的能源转型，即全球转向可再生能源，在很大程度上取决于未来几年里钴矿的供应，以及生产和精炼的成本。现在世界各地的许多政府开始推行气候变化目标以遏制碳排放，当然除了美国政府，汽车制造商也大力增加电动汽车的生产。举个例子，通用汽车表示在规划全电动化的未来。大众汽车的目标是，到2025年四分之一产能分配给电动汽车。